Onde a UNIVERSO começou: a história do Colégio Dom Helder de aplicação
Por: Maria Fernanda Siqueira (4° período de jornalismo)
De uma pequena escola com 33 alunos, em São Gonçalo, a uma instituição de ensino superior reconhecida nacionalmente, a trajetória da UNIVERSO começou com o sonho de dois professores de transformar a educação em uma oportunidade para mais pessoas.
Toda grande história tem um ponto de partida transformador. Antes de se consolidar como uma das redes de ensino superior de maior alcance no país, a Universidade Salgado de Oliveira (UNIVERSO) teve suas raízes fincadas em um ideal simples, porém ambicioso: democratizar o acesso à educação de excelência na Região Metropolitana do Rio de Janeiro.
Em 12 de outubro de 1959, em uma modesta estrutura apelidada carinhosamente de "casa velha", localizada no bairro da Trindade, em São Gonçalo, nascia o Colégio de Aplicação Dom Helder Câmara. A escolha do patrono não foi casual.Guiados pela visão humanista do então bispo auxiliar do Rio de Janeiro — célebre pela premissa de que “a melhor maneira de ajudar uma pessoa é ensiná-la a pensar” —, os educadores Joaquim de Oliveira e Marlene Salgado de Oliveira deram os primeiros passos da instituição acolhendo uma turma inicial de apenas 33 alunos.
A dimensão desse começo ajuda a compreender a transformação que viria depois. A instituição que mais tarde daria origem à UNIVERSO não surgiu como uma universidade planejada desde o primeiro dia. Ela cresceu gradualmente, acompanhando as necessidades educacionais que seus fundadores identificavam ao longo do caminho.
O crescimento da escola foi acompanhado pela ampliação das etapas de ensino. Em 1965, foi criado o curso ginasial, correspondente, em linhas gerais, aos atuais anos finais do Ensino Fundamental. Em 1969, a instituição implantou o chamado segundo grau, com o Curso Normal, voltado à formação de professores.
As mudanças representavam mais do que o aumento da oferta de turmas. Elas permitiam que o projeto educacional alcançasse novas etapas da formação dos estudantes, consolidando o colégio e preparando o terreno para uma ambição ainda maior.
Contudo, a vocação educacional do casal de professores apontava para horizontes ainda mais amplos. Percebendo a carência de oportunidades na formação de professores e profissionais qualificados na região — o que forçava os estudantes locais a se deslocarem diariamente rumo à capital —, Joaquim e Marlene decidiram alçar voos mais altos.
Foi em 1976 que essa visão se concretizou no ensino superior, com a criação dos primeiros cursos de graduação da instituição e do próprio município de São Gonçalo: Letras e Pedagogia, reunidos sob a denominação de Faculdades Integradas de São Gonçalo (FASG). A iniciativa pioneira redefiniu o mapa educacional do Leste Fluminense, transformando o município em um polo atrativo de conhecimento.
A década de 1990 trouxe uma nova etapa para essa trajetória. Depois de anos de desenvolvimento e ampliação de suas atividades, a instituição avançou em direção ao reconhecimento universitário.
O processo de transformação começou em 1990 e foi concluído em 1993. Em 9 de setembro daquele ano, a Universidade Salgado de Oliveira passou a existir oficialmente como universidade, consolidando uma trajetória iniciada mais de três décadas antes.
A conquista abriu caminho para a expansão geográfica da instituição. Além de São Gonçalo e Niterói, a UNIVERSO chegou a outras cidades, entre elas Campos dos Goytacazes, Goiânia, Belo Horizonte, Juiz de Fora, Recife e Salvador, ao longo de sua trajetória. O projeto educacional que tinha origem em um bairro gonçalense passou a alcançar estudantes de diferentes regiões do país.
Mais de seis décadas depois da chegada dos primeiros 33 alunos, a história iniciada na Trindade continua sendo parte fundamental da identidade da instituição. O colégio não é apenas o lugar de onde veio a universidade: é a expressão concreta do projeto educacional que tornou sua criação possível.
No fim, compreender a origem da UNIVERSO é compreender que uma universidade não se resume à sua estrutura física ou ao número de cursos que oferece. Sua história também está nas decisões tomadas antes de sua fundação oficial, nos caminhos abertos para quem queria estudar e na iniciativa de professores que enxergaram na educação uma possibilidade de transformação.
Antes de se tornar universidade, a UNIVERSO foi escola. E, antes de ocupar diferentes cidades brasileiras, começou em São Gonçalo, com 33 alunos, dois professores e um projeto que cresceu muito além de sua primeira sala de aula.
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